东亚地区，在地缘关系领域历来被称作是无可争议的“怪物房”。不仅有中、美、俄这三个世界级“大魔王”在互相顶牛，甚至就连日、韩这样的地区“小怪”，也经常弄出点动静，再加点佐料。一时间你方唱罢我登场，搞得好不热闹。且不说彼此之间一时无解的历史纠葛，更何况，还有一个 “独岛”问题至今仍悬在那里。因此，这两个美国羽翼下的所谓“盟国”，在军备研发上的暗地里较劲似乎从来没有停过。

就在几天前，韩国国防采购管理局突然宣称，继刚刚下水的首艘KSS-3型常规潜艇——“岛山安昌浩”号之后, 韩国计划从该系列的4号舰开始，为潜艇装备锂离子电池以作为动力。届时，KSS-3型潜艇不但将超越日本“苍龙”级，成为世界上排水量最大的常规动力潜艇，同时也将成为吨位最大的“锂潜艇”。

之所以韩国在这个节骨眼上曝出如此“石破天惊”的计划，其实和最近来自日本的举动不无关系。就在两个月前，日本海上自卫队的第11艘“苍龙”级潜艇——“凰龙”号在三菱重工的神户造船厂举行了下水仪式。与以往服役的10条“苍龙”级都不同，“凰龙”号是世界上除试验性质外，第一种采用“锂离子聚合物”电池作为动力的常规潜艇。

众所周知，日本“苍龙”级最引以为傲的，正是该艇动力系统所采用的“斯特林”AIP（不依赖空气动力）技术。即两组3000马力柴油机、四组100马力的“斯特林”热力机，配合 铅酸蓄电池 组所构成的主动力配置。“凰龙”号的颠覆之处就在于，在维持规格和航速不变的情况下，仅靠锂离子电池就替换掉了传统的 铅酸蓄电池 及整套的AIP动力。换句话说，“凰龙”号实际上是重新做回了“柴电潜艇”。 当然，这里指的“柴电”早已是今非昔比。

除了因为有较为深厚的技术积累外，日本之所以率先将锂电池应用于潜艇，其实很大程度上也是被“苍龙”级所存在的隐患给逼出来的。通常，一艘潜艇的储备浮力至少要大于总重的四分之一才算安全合理。可是排水量高达4200吨的“苍龙”级，却只有600吨的储备浮力！

采用锂离子电池的好处就在于，不但体积和重量更小，可以大幅度改善潜艇的储备浮力，节省更多的艇内空间，而且同体积所产生的电能至少是 铅酸蓄电池 的3倍！所带来的能量输出，也较4台低功率的‘斯特林’发动机更为强劲。此外，锂离子电池更高的充电效率，能够大大减少潜艇上浮充电的时间，这对常规潜艇的隐蔽性与生存能力非常有利。更为重要的一点是，锂离子电池不依赖AIP系统，还可以直接减少传动机械可能产生的噪音。而更好的静音性能，对于攻击型潜艇来说可谓大有裨（bi四声）益。

既然如此，那“凰龙”号的下水以及韩国方面的跟进，是不是意味着未来电动汽车将取代燃油汽车的那一幕，也会在锂电潜艇身上上演呢？恐怕下这样的结论还是为时尚早。这是因为，电动汽车上可以较容易地布置散热及安全措施，可是在潜艇这样的水下密闭环境里，这却是个极难解决的大难题。相比于传统的铅酸电池，锂离子电池对气压、温度的变化则更加敏感。一旦发生过热导致的破损及燃烧，它将变得比 铅酸蓄电池 更加危险。前不久刚刚找到的阿根廷失事潜艇“圣胡安”号，就是此类事故最悲惨的例子。

然而，此次分别为日韩两国潜艇提供电池的承包商，则似乎都有安全记录上的“前科”。 2013年，一架埃塞俄比亚航空公司的波音787客机发生意外起火事故。经过调查，原因就是日本汤浅公司生产的锂电池设计缺陷所致。而韩国三星SDI公司由于Note7手机的事故频发，在2016年也曾深陷于“电池门”。虽然过去都有污点，但我们也应看到，当前的锂电池技术已经有了很大的提升。问题发生后，日韩两国肯定都进行了针对性的技术攻关。如果没有很好地解决，相信他们也断然不敢在潜艇上投入实用。

总而言之，未来日韩两国围绕锂离子电池技术的互相竞逐，终究还是件好事。起码可以大大加快这项技术的日臻成熟。但是其它国家是否选择跟进，则大都还处于观望之中。一方面，整套锂电系统的成本可是不低，而另一方面，未来最理想的常规潜艇动力，也并非只有这一种。